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最近，虚拟现实初创公司Pico透露，它已被字节跳动收购。在这一事件的催化下，一个很多人都不知道的新名词——“超宇宙”进入了大众的视野。
当我们还在试图理解消化的新概念时，一些科技巨头已经开始探索元宇宙领域。
早在2020年底，马就已经提出了可以帮助用户实现更真实体验的“全真实互联网”，这与元宇宙的概念非常相似。不久前，脸书首席执行官扎克伯格告诉他的员工，在未来几年内，脸书将从一家社交媒体公司转变为一家超宇宙公司。也是在这一年，微软提出了一个构建“企业元宇宙”的解决方案。
脸书CEO扎克伯格(资料图)
“超宇宙”到底是什么？可能对我们的生活有什么影响？下面带你一探究竟！
什么是“超宇宙”？
元宇宙英语是元宇宙，这个概念最早出现在美国作家尼尔斯蒂芬森1992年写的科幻小说《雪崩》中。
这部小说描绘了一个与现实世界平行的虚拟数字世界——“元边界”。现实世界中的人在“元世界”中有一个虚拟化身，人们通过控制这个虚拟化身相互竞争以提高自己的地位。
尼尔斯蒂芬森和《雪崩》
2018年，斯皮尔伯格执导的科幻电影《头号玩家》被认为是最符合《雪崩》中描述的元概念形式的。电影中，主人公戴上VR头盔后，可以瞬间进入自己设计的另一个极其逼真的虚拟游戏世界——“绿洲”。
在《头号玩家》设定的“绿洲”场景中，人们通过头盔设备将自己的意识与平行的虚拟世界连接起来，在“绿洲”中设定的一整套虚拟社会中，通过控制自己的“虚拟化身”进行一系列社交活动。
电影《头号玩家》剧照
为什么超宇宙突然火了？
元宇宙概念的原型早就出现在科幻作品中，那么是什么让它在今年流行起来的呢？这要从三个方面来理解：
第一，从需求层面看，新冠肺炎疫情侵蚀和削弱了人们在物理世界的联系，同时加速了数字世界的完善。人们花在虚拟空间并与之互动的时间越多，他们对虚拟世界的需求就越多。
第二，从技术发展的角度来看，随着VR、AR、5G、AI等技术的发展，曾经只出现在科幻小说和电影中的场景一一实现，这不仅是元宇宙的初始形态，也为元宇宙提供了看得见摸得着的样本。
8月23日，观众在2021智博会上通过VR技术体验重庆美景。新华社记者唐宇摄
比如2020年，加州大学伯克利分校因疫情无法在现场举行毕业典礼。于是学校决定在游戏《我的世界》的虚拟世界里建立一个虚拟校园，与真实校园高度一致。学生们通过相应的设备以“虚拟化身”的身份来到虚拟校园参加毕业典礼。
第三，从经济角度来看，巨头们一定是看到了未来的商业前景，用真金白银做“元宇宙”。就目前的情况来看，游戏是元宇宙的雏形，但元宇宙给游戏的内容创作带来了更多的自由度和用户活跃度，这意味着广大游戏厂商可能有机会在游戏行业开辟新的阵地。随着技术的不断成熟，超宇宙的下一个发展阶段是在数字世界中重构现实中的社交和消费方面。目前互联网行业的红利空间已经遇到瓶颈，而元宇宙似乎提供了新一轮的增长机会和升级。
我们离元宇宙还有多远？
超宇宙将如何影响我们的生活？因为没有简单具体的元宇宙概念定义，使得互联网公司以自己的方式去理解和塑造自己的元宇宙。
目前，这一概念已经在网络游戏领域得到了充分的运用。
熟悉网络游戏的朋友都知道，有些网络游戏的本质就是构建一个虚拟的环境，每个用户都可以在那个世界里找到我们自己的存在。被誉为“元宇宙第一股”的美国游戏公司Roblox建立了沉浸式3D网络游戏创作平台。
Roblox网络游戏创作平台
元宇宙始于游戏，但绝不止于此。
2020年，超过1200万玩家参加了游戏《堡垒之夜》上的沉浸式虚拟音乐会。演唱会歌手演绎最新单曲，惊艳的游戏场景特效，带给参与者不一样的沉浸式体验。
游戏《堡垒之夜》上的沉浸式虚拟音乐会
除了娱乐活动，严肃的学术会议也与元宇宙有关。2020年，顶级学术会议ACAI(国际算法、计算和人工智能会议)选择在任天堂的《动物森友会》举办研讨会。演讲者在游戏中播放PPT，发表演讲。
尽管有科技巨头的呵护，有前面充满想象力的例子，但我们不得不承认，元宇宙的构建仍处于初级阶段。
一项重要技术成果的成熟应用，离不开大量基础设施的提前布局。就像上世纪末，信息高速公路的建设为互联网技术的成熟铺平了道路，而元宇宙的完善也需要诸多技术环节的长期建设。
具体包括以下三个部分：一是高度发达的全球互联网。然后是AR和VR的硬件层面。最后是5G等新一代信息通信技术和图形技术的发展。
目前，这些技术在规模和质量上都没有达到构建元生态的水平。
未来的超宇宙会是什么样子？让我们拭目以待！
来源：新华网思科综合
制片人：唐心怡
编辑：马周
校对：王欣荣
